# 24 - LUANG PRABANG (suite) - Je m'appelle Bonze... James Bonze

# 24 - LUANG PRABANG (suite) - 29 mars 2007 -

Apres vous avoir decrit quelques nuits agitees, nous ne pouvons resister au plaisir de vous conter tout ce que l'on peut trouver dans ce lieu ou nous coulons a contrario de biens paisibles journees !

Outre la beaute des maisons et des venelles qu'il convient de parcourir tranquillement a pieds, de tres beaux temples, dont l'incontournable Vat Xieng Thong, jalonnent les rues de la ville. Meme si la plupart de ces temples est encore en activite, ce n'est pas celle d'un volcan car la tranquilite des lieux frappe aussi les quelques 900 bonzes (moines et novices) qui vivent a Luang Prabang.

Un peu comme a Benares (voir le post correspondant) les moines sont avides de contacts avec les touristes et c'est avec joie que nous nous installons, non pas sous la tente, mais dans la cour des temples pour discuter et les aider a pratiquer leur anglais.

Ici les religieux que nous rencontrons sont en fait des etudiants qui ont entre 15 et 20 ans, en moyenne.

Novices ou moines (l'accession au statut de moine ne peut se faire qu'a compter de 20 ans) ils sont tous vetus d'orange et vivent dans l'enceinte des temples. Il faut savoir que grace a ce systeme de nombreux jeunes des villages accedent a la scolarite et peuvent mener des etudes secondaires (et eventuellement superieures ?); malheureusement les filles ne peuvent en profiter.

A cette epoque de l'annee nombre de bonzes viennent de passer leurs examens et de terminer leur annee universitaire (ils etudient principalement la theologie et les langues etrangeres, notamment l'anglais) ; donc quoi de mieux que de papoter avec les touristes moins nombreux en cette saison ?

Nous apprenons ainsi que le bouddhisme pratique au Laos est assez souple ; en particulier il est tout a fait possible pour les bonzes de quitter ce mode de vie, ou pour les personnes qui ont deja fonde une famille d'y acceder, sous reserve de renoncer a leur famille au prealable.

Les bonzes vivent essentiellement de la charite des habitants et, tous les matins, a lieu la ceremonie des offrandes durant laquelle les croyants donnent de la nourriture aux moines.

Ces derniers ne font d'ailleurs que deux repas dans la journee : un petit-dejeuner a 8 heures (du matin evidemment) et un dejeuner a 11 heures (du matin toujours). Il faut savoir patienter jusqu'au lendemain ! Le reste de leur journee est jalonne par la priere, la meditation, les cours et... les discussions.

Pour en revenir a la cuisine, qui est tout de meme un sujet qui nous travaille un peu, il faut absolument que nous vous parlions de la cuisine de Luang Prabang ! Nous essayons, a notre habitude, de tester un peu tout ce qui se fait localement et nous devons avouer que nous ne sommes pas decus.

Par quoi commencer ? D'abord ce n'est pas une cuisine trop pimentee pour ce que nous avons teste, meme si certaines preparations contiennent effectivement du piment rouge.

Le plat typique est ici le 'laap', un hachis de poisson ou de viande melange a de la coriandre, de la citronnelle et de la menthe ; le tout se mange habituellement avec du riz gluant qu'il convient de rouler en boule entre ses doigts et des feuilles de salade dans lesquelles on peut placer les ingredients avant d'en faire un petit paquet qu'il n'y a plus qu'a croquer.

Le riz gluant peut aussi se tremper dans d'autres types de preparations a base de tomates, d'aubergines ou de coriandre et de piment. Le poisson du Mekong est aussi delicieux, notamment lorsqu'il est cuit a la vapeur dans des feuilles de bananier.

Mais nous pourrions aussi vous parler des soupes de nouilles a la viande ou encore des nouilles ou du riz sautes... Bref, vous l'aurez compris, ici on mange tres bien ! Oups, on a failli oublier les desserts tels que les fruits frais ou le riz gluant noir avec de la mangue et de la sauce de coco, ou encore le cafe Lao dont les graines sont produites ici...

Ne croyez pas que nous ne faisons que manger, discuter a l'ombre des temples ou trainer dans les rues de la ville ! En effet, les environs meritent ausi d'etre decouvertes.

Si la visite des grottes de Pak Ou qui comportent une collection impressionnante de Bouddhas de toutes tailles et formes n'est a notre sens pas indispensable, la promenade sur le Mekong qui l'accompagne est fort agreable.

Les cascades situees a 30km de la ville sont quant a elle tres impressionnantes : l'eau se jette dans des vasques vertes dans lesquelles on peut se baigner, meme s'il faut un peu de courage pour y entrer...

Juste a cote des eaux tumultueuses se trouvent des ours d'Asie et un tigre d'Indochine qui ont ete recueillis par une association apres que leurs meres respectives ont ete abattues pour de sinistres raisons par des braconniers. Il est revoltant de constater que ces si beaux animaux sauvages, dont le nombre continue de decroitre dangereusement, ne doivent desormais leur salut qu'aux hommes qui les ont pris en charge, puisque jamais ils ne pourront etre remis en liberte.

Enfin notre plus belle escapade date de dimanche dernier, lorsque nous avons tout simplement franchi le pont de bambou qui traverse la riviere. Le passage du pont vaut deja a lui seul le detour : de la on peut oberserver les enfants se baigner et se laisser porter par le courant sur des chambres a air ; les jeunes bonzes participent aussi aux jeux aquatiques et certains s'averent etre d'excellents acrobates !

Une fois le pont traverse, une musique festive nous attire irresistiblement. Il s'agit d'une pendaison de cremaillere. Les invites, qui sont attables devant la nouvelle maison, nous interpellent.

Ne pouvant resister, nous nous installons avec eux et commencons a boire le verre de Beerlao qui, d'autorite, nous a ete mis entre les mains. Mais il faut boire vite car il n'y a pas assez de verres pour tous les convives...

Le but du jeu consiste donc a le vider le plus rapidement possible afin de le donner au voisin qui a toujours soif. A ce rythme la, inutile de dire que nos hotes sont deja tres en forme ! Cela se voit d'ailleurs sur la piste de danse ou ils nous entrainent afin de nous enseigner les rudiments de la danse lao au son d'un karaoke tout de meme un peu faux...

Nous restons une bonne heure a discuter et faire la fete avec eux et il est difficile pour nous de poursuivre notre route, tant tout le monde nous souhaite a sa table ! Quel bonheur de partager de tels moments avec des locaux d'autant que cela faisait longtemps que cela ne nous etait pas arrive.

Luang Prabang est, comme nous l'avons dit dans le post precedent, un lieu ideal pour rencontrer d'autres voyageurs.

Et c'est ainsi que nous avons pu rencontrer, pour la premiere fois depuis notre depart, d'autres 'tourdumondistes' en goguette, francais de surcroit : Ced et Lili, avec qui on a passe deux excellentes soirees et que l'on recroisera peut-etre a Siem Reap au Cambodge pour tester ensemble de nouvelles specialites locales (bieres... bien fraiches... bien entendu).

Quel plaisir de partager nos experiences reciproques, nos aventures et mesaventures et nos bons plans. Nous vous proposons de suivre leur periple debute en octobre dernier dans le sens contraire au notre sur leur blog (http://liliced.blog.mongenie.com).

Enfin petite information pratique s'il vous prenait l'envie de vous installer au Laos. En effet, de nombreux occidentaux se sont installes ici et vivent parfois avec un(e) Laotien(ne).

Mais attention, les relations hors mariage entre un(e) etranger(e) et un(e) Laotien(ne) sont ici prohibees, les amendes pouvant varier en theorie de 500 a 5000 USD. Heureusement les choses semblent s'etre assouplies ici depuis quelques annees et les controles de police en pleine nuit semblent s'etre rarefies. Reste que pour se marier, une demande speciale doit etre formulee et les demarches peuvent s'averer fastidieuses.

Celine et Kim

PS 1 : nous vous conseillons, pour vous familiariser avec la cuisine lao, le restaurant Le Tamarind qui propose une fois par semaine un diner degustations explicatif. La cuisine y est delicieuse et c'est aussi un bon moyen de partager son repas avec d'autres touristes venus du monde entier, le tout en face d'un tres joli temple.

PS 2 : devinettes (reponses exigees)

De quoi s'agit-il sur cette photo ?

Mais comment faites-vous pour faire entrer le ... dans la bouteille ?